미국 플로리다주에서 폭우로 불어난 호수에 차량이 빠지자 세 자녀를 둔 어머니가 자신의 목숨을 걸고 운전자를 구조한 사연이 알려져 감동을 주고 있다. 주변 사람들이 휴대전화로 사고 현장을 촬영하는 동안 한 여성은 위험한 물속으로 뛰어들어 낯선 사람의 생명을 구했다.

현지 방송 WPBF와 WSVN에 따르면 지난 2일 오후 8시쯤 플로리다주 웨스트팜비치의 윌로폰드로드 인근에서 차량 한 대가 호수에 빠지는 사고가 발생했다.

당시 지역에는 폭우가 쏟아져 도로와 호수의 경계가 구분되지 않을 정도로 물이 불어난 상태였다. 운전자는 도로를 따라 이동하다 차량이 호수로 진입하면서 순식간에 위험에 빠졌다.

인근에 살던 세 자녀의 어머니 앤마리 산체스(Annmarie Sanchez)는 딸로부터 호수에 차량이 빠졌다는 말을 듣고 현장으로 달려갔다.

그가 도착했을 때 차량은 이미 물속으로 가라앉고 있었다. 주변에는 약 20명의 주민이 모여 있었지만 상당수는 휴대전화로 사고 장면을 촬영하고 있었다.

산체스는 구조를 기다릴 시간이 없다고 판단했다. 그는 악어가 있을지도 모르는 어두운 물속으로 뛰어들어 차량을 향해 헤엄쳤다.

차량에 도착했을 때 자동차는 완전히 잠긴 상태였고, 운전자는 물 위에서 간신히 버티고 있었다.

산체스는 남성의 팔을 붙잡고 물가로 끌어당기기 시작했다. 그러나 성인 남성의 체중을 감당하며 헤엄치는 것은 쉽지 않았다.

그는 구조 도중 여러 차례 주변 사람들에게 도움을 요청했다. 공개된 영상에는 산체스가 남성의 팔을 붙잡은 채 누군가 자신의 손을 잡아 달라고 외치는 긴박한 모습이 담겼다.

체력이 바닥나 더는 버티기 어려운 순간, 또 다른 여성이 물속으로 뛰어들었다. 두 여성은 힘을 합쳐 남성을 물가로 옮겼고, 마침내 안전하게 구조하는 데 성공했다.

사고 사흘 뒤인 5일, 산체스의 집에 뜻밖의 방문객이 찾아왔다. 그가 구한 남성이었다.

자신을 빌(Bill)이라고 소개한 남성은 생명의 은인을 다시 만나 감사의 뜻을 전했다. 두 사람은 서로를 껴안으며 극적인 재회의 기쁨을 나눴다.

남성은 다른 사람들이 나서지 않을 때 물속으로 뛰어들 용기를 내줘 고맙다고 말했다.

산체스는 눈앞에서 낯선 사람이 죽어가는 모습을 지켜보기만 할 수는 없었다고 당시 심경을 전했다.

그는 현재 구조 과정에서 마지막 순간 자신을 도와준 여성도 찾고 있다. 이름조차 모르는 또 다른 생명의 은인에게 직접 감사 인사를 전하고 싶기 때문이다.

폭우가 몰아친 플로리다의 어두운 밤, 두 여성의 용기 있는 행동은 한 사람의 생명을 구했다. 위험 앞에서 망설이지 않은 평범한 시민들의 선택이 지역사회에 깊은 울림을 전하고 있다. <뉴스/사진: 밴쿠버 교차로>