Global News캡처

VIA Rail 객차 313량, 40년 만에 캐나다 국내 생산
온타리오·퀘벡서 제작…일자리 700개·경제효과 16억달러
미·캐 관세전쟁 속 미국 의존 줄이고 제조업 ‘국내 회귀’ 가속

미국과 캐나다의 무역갈등이 격화하는 가운데 마크 카니 캐나다 총리가 미국에서 생산해오던 VIA Rail 여객열차를 캐나다에서 직접 만들겠다는 대규모 투자 계획을 발표했다.

캐나다 연방정부는 3일 VIA Rail의 장거리·지역·오지 노선에 투입할 차세대 객차 313량을 캐나다에서 생산·유지하기 위해 47억 캐나다달러를 투자한다고 밝혔다. VIA Rail 객차가 캐나다에서 생산되는 것은 40년 만이다.

카니 총리는 이날 온타리오주 선더베이에 있는 알스톰(Alstom) 공장에서 “과거 미국에서 만들던 객차를 이제 바로 이곳 선더베이에서 만들게 된다”고 밝혔다. 그는 최근 미국과의 무역갈등을 언급하며 “우리나라는 시험대에 올라 있다”고 강조했다.

이번 사업은 VIA Rail 역사상 최대 규모의 투자다. 프랑스계 철도차량 제조업체 알스톰의 캐나다 사업장이 객차를 공급한다. 차량은 온타리오 선더베이와 퀘벡 라포카티에르에서 제작·조립되고, 설계와 엔지니어링 작업은 퀘벡 생브뤼노드몽타르빌에서 진행된다.

정부는 사업을 통해 온타리오와 퀘벡에서 약 700개의 일자리가 직접적으로 유지·창출되고, 16억달러 이상의 경제적 효과가 발생할 것으로 예상하고 있다.

알스톰이 보유한 900곳 이상의 캐나다 공급업체망도 활용한다. 특히 열차의 구조물과 금속 부품 등에 캐나다산 철강 사용을 최대화한다는 방침이다.

이번 발표가 더욱 주목받는 것은 미국과의 무역전쟁이 격화되는 시점에 나왔기 때문이다. 카니 총리는 미국과의 무역협상이 결렬된 뒤 미국이 캐나다산 제품에 새로운 관세를 부과했다며 “캐나다를 해치고 분열시키기 위한 관세”라고 비판했다. 그러면서 미국의 압박이 오히려 캐나다의 국내 생산능력을 강화하는 계기가 될 것이라는 입장을 밝혔다.

이번 열차 생산은 카니 정부가 추진하는 ‘Buy Canadian(캐나다산 우선 구매)’ 정책의 대표적인 사례이기도 하다. 정부 조달을 이용해 캐나다 기업과 노동자, 철강·알루미늄·목재 등 자국 산업을 적극 지원하고 특정 국가에 대한 공급망 의존도를 낮추겠다는 전략이다.

카니 정부가 국내 생산에 속도를 내는 데는 VIA Rail의 심각한 차량 노후화 문제도 있다. 장거리와 지역·오지 노선에서 운행되는 일부 객차는 70년 이상 된 차량이다. 

노후 차량은 유지보수 비용 증가와 운행 안정성 저하의 원인으로 지적돼왔다. 새로 제작되는 313량에는 일반 객차뿐 아니라 침대차와 식당차, 파노라마 객차 등이 포함된다. 현대적인 편의시설과 장애인 접근성을 강화하는 동시에 캐나다의 혹독한 겨울 기후에서도 안정적으로 운행할 수 있도록 제작될 예정이다.

첫 번째 신형 객차는 2031년 운행을 시작하고 전체 차량은 2035년까지 투입한다는 계획이다. 새 차량은 퀘벡시티~윈저 회랑 이외의 VIA Rail 장거리·지역·오지 8개 노선에 배치된다. 여기에는 토론토와 밴쿠버를 잇는 대표적인 대륙횡단 열차 ‘The Canadian’과 몬트리올~핼리팩스를 연결하는 ‘The Ocean’ 등이 포함된다.

연방정부는 최근 발표한 45대의 신형 기관차와 몬트리올 조립·정비시설 투자까지 포함하면 VIA Rail의 장거리·지역·오지 노선 현대화에 투입되는 금액이 66억달러 이상이라고 밝혔다.

이번 결정은 단순한 열차 교체 사업을 넘어 캐나다의 산업정책이 바뀌고 있음을 보여주는 상징적인 장면이라는 평가가 나온다.

그동안 미국 등 해외에서 구입하던 대규모 정부 조달 물량을 캐나다 공장으로 돌려 일자리와 정부 지출을 국내에 묶어두고, 미국 의존도를 낮추겠다는 전략이 본격화하고 있기 때문이다.

특히 미국과의 관세전쟁이 장기화할 경우 철강·알루미늄에서 자동차와 철도차량에 이르기까지 ‘캐나다에서 만들고 캐나다 정부가 구매한다’는 정책이 다른 산업으로 확대될 가능성도 주목된다.

카니 총리는 “우리가 해외에서 사왔던 것들 가운데 상당수는 캐나다가 충분히 직접 만들 수 있는 것들이었다”며 국내 제조업 역량을 되살리겠다는 의지를 강조했다.

미국과 세계 최대 규모의 교역 관계를 구축해온 캐나다가 무역전쟁을 계기로 경제 전략을 수정하고 있다. ‘미국에서 만들던 VIA Rail을 캐나다에서 만든다’는 이번 결정은 카니 정부가 추진하는 경제적 자립과 ‘Buy Canadian’ 정책의 시험대가 될전망이다. <뉴스/사진: 밴쿠버 교차로>