독일의 조선업체인 티센크루프 마린 시스템즈(TKMS)가 건조한 독일 해군의 212A형 잠수함

(TKMS 사진)

대한민국 방위산업이 전 세계의 이목이 쏠린 캐나다 해군의 차세대 잠수함 도입 프로젝트(CPS) 수주전에서 막판 고배를 마셨다. 

한화오션과 HD현대중공업 등 ‘K-방산’의 주역들이 사활을 걸고 뛰어들었으나, 결국 최종 승자는 독일 방산 기업으로 낙점됐다.

6일 카나다 유력 매체 ‘글로브앤메일(Globe and Mail)’의 단독 보도에 따르면, 캐나다 연방정부는 총 12척에 달하는 신형 잠수함 건조 계약을 독일의 대표적인 조선·방산 업체인 티센크루프 마린 시스템즈(TKMS)에 수의계약 형태로 발주하기로 최종 결정했다. 계약 규모는 역대급을 기록할 전망이다.

이번 프로젝트는 캐나다 해군의 숙원 사업으로, 노후화된 기존 빅토리아급 디젤 잠수함 4척을 대체해 태평양, 대서양, 북극해 등 3대양의 영해권을 방어하기 위해 추진된 초대형 국방 프로젝트다. 

최근 북극항로를 둘러싸고 러시아와 중국이 해군력을 대폭 강화하자, 캐나다 역시 광범위한 해안선을 수호할 수 있는 장기 잠항 능력의 고성능 잠수함 확보가 시급한 과제였다.

그동안 한국 조선업계는 뛰어난 기술력과 철저한 납기 준수 능력, 압도적인 가격 경쟁력을 무기로 캐나다 맞춤형 잠수함 모델을 제시하며 대대적인 수주 활동을 벌여왔다. 

그러나 캐나다 정부는 막판에 북대서양조약기구(NATO) 동맹국인 독일과의 군사적 결속력과 오랜 기간 검증된 잠수함 설계 기술(AIP 시스템 등)을 보유한 TKMS의 손을 들어줬다.

특히 마크 카니 캐나다 총리는 이미 지난해 8월 독일 킬(Kiel)에 위치한 TKMS 잠수함 건조 시설을 직접 방문해 ‘212A급’ 잠수함을 시찰하는 등 일찌감치 독일 측과 긴밀한 사전 조율을 거쳤던 것으로 드러났다. 

카니 총리는 오늘(6일)동부 해군의 요충지인 노바스코샤주 핼리팩스를 방문해 독일 TKMS 선정 사실과 향후 해군 전력 강화 청사진을 대외에 공식 발표할 예정이다.

군사 전문가들은 캐나다가 이번 초대형 계약을 통해 미국과 나토 등 서방 동맹국들로부터 받아온 ‘국방비 지출 확대(GDP 대비 2%)’ 압박을 해소하는 한편, 자국 내 해군 기지 인프라 현대화와 고용 창출 등 막대한 경제적 낙수 효과를 노린 것으로 분석하고 있다.

글로벌 잠수함 시장에서 기념비적인 이정표를 세우려던 한국 방산 기업들의 도전은 아쉽게 제동이 걸렸지만, 세계 최고 수준의 기술력을 입증한 만큼 향후 다른 글로벌 수주 전선에서의 행보가 주목된다. <뉴스/사진 제공: 밴쿠버교차로>