캐나다 통계청에 따르면, 2024년 캐나다의 빈곤율은 11%(약 450만 명)으로 2020년의 7% 수준을 훨씬 상회해 캐나다인 10명 중 1명 이상이 빈곤층으로 분류되었다.

캐나다 북부 지역 대부분에서 생활비가 급격히 상승함에 따라 누나부트(Nunavut)가 31.7%로 가장 높은 빈곤율을 기록했으며, 브리티시컬럼비아(13%)와 온타리오(12.5%)가 그 뒤를 이었다.

퀘백주는 지난 몇 년과 마찬가지로 7%의 가장 낮은 빈곤율을 기록했다.

캐나다 중앙은행의 금리 동결에도 불구하고, 토론토 메트로폴리탄 대학교 테드 로저스 경영대학원(Toronto Metropolitan University’s Ted Rogers School of Managemen)의 앨리슨 켐퍼(Alison Kemper) 부교수는 많은 캐나다인들이 점점 더 경제적 부담을 느끼고 있다고 우려했다.

“식료품이 문제고, 주거비도 문제입니다. 게다가 이제는 기름값까지 완전히 폭등하고 있습니다,”라고 그녀는 말했다.

켐퍼 교수는 연방 정부의 무역 확대 및 경제 활성화 노력을 높이 평가했으나, 저소득층과 중산층 서민들을 위한 주택 공급을 늘리기 위해서는 더 많은 노력이 필요하다고 덧붙했다.

캐나다 통계청에 따르면, 2024년 캐나다 가구 및 1인 가구의 세후 소득 미디언값은 75,500달러로 집계되었다. 물가 상승률을 반영해 조정했을 때, 이 수치는 2023년의 75,100달러에 비해 소폭 상승했으나, 2020년의 77,400달러에 비하면 2.5% 감소한 것이다.

캐나다 가구의 평균 소득은 108,900달러로 전년 대비 약 2% 증가했으며, 결혼을 하지 않은 ‘독신’ 캐나다인들의 평균 소득은 41,000달러로 전년과 거의 비슷한 수준을 기록했다.

또한 통계청은 인종적 소수 집단, 원주민 및 장애를 가진 캐나다인들이 여전히 더 높은 빈곤율을 겪고 있다고 밝혔다.

캐나다 통계청은 가구 규모를 고려하여, 지역 사회에서 특정 상품 및 서비스 비용을 감당할 수 없는 사람들의 비율을 바탕으로 빈곤율을 산출한다.

코로나19 팬데믹 이후, 실직과 산업 전반의 셧다운으로 인한 타격을 완화하기 위한 연방 정부의 막대한 지원과 구제책이 쏟아지면서 물가가 급등했고, 많은 캐나다인들은 지출을 줄이느라 고군분투해 왔다.

그 이후로도 물가는 떨어질 기미를 보이지 않아, 일부 사람들은 점점 더 절박한 상황에 처하게 되었다.

켐퍼 교수는 “일하는 사람들도 푸드뱅크를 찾아야 하는 상황인데, 이는 상당히 극단적인 일입니다. 젊은이들의 절망감도 더욱 커지고 있습니다. 주거비가 너무 비싸서 부모님 집에서 사는 젊은이들이 늘고 있고 예산 삭감으로 인해 앞으로 대학에 진학할 수 있는 젊은이들은 줄어들 것입니다.”라고 우려했다.

하지만 2024년에는 3년 연속 증가세를 보이던 식량 불안정 상황이 완화되었다.

캐나다 통계청에 따르면, 캐나다인의 약 24%(약 980만 명)가 어떤 형태의 식량 불안정을 겪고 있는 가구에 거주하고 있었으며, 이는 2023년 대비 36만 명 이상 감소한 수치다.

65세 이상 캐나다인의 빈곤율도 2024년 0.5%포인트 하락한 5.4%를 기록했다.

<뉴스 제공: CityNews>

사진: Unsplash의 Towfiqu barbhuiya