캐나다에서 의과대학에 진학하는 길은 매우 제한적인 선택지 중 하나로, 고등학생 시기부터의 철저한 준비가 요구된다. 대부분의 캐나다 의대는 학부 졸업 이후에 지원할 수 있는 구조이며, 입학 정원이 적고 경쟁률이 높아 실제 합격까지 이어지기란 쉽지 않다. 이에 따라 일부 학생과 학부모는 미국, 한국, 호주 등 의대 학부 과정이 존재하는 국가로의 진학을 함께 고려하는 경우도 늘고 있다. 대표적으로는 한국의 의예과, 미국의 BS/MD 통합 프로그램, 호주의 Undergraduate Medicine 과정 등이 있다.

^{사진: Unsplash의Robina Weermeijer}

그러나 해외 의대로 방향을 바꾼다고 해서 입시 준비가 간단해지는 것은 아니다. 오히려 다양한 의료 관련 활동을 고등학생 시기부터 체계적으로 경험하는 것이 필요하다. 실제 진로에 대한 확신을 갖고 있는지, 의사라는 직업에 적합한 역량을 갖추고 있는지를 종합적으로 평가받기 때문이다. 따라서 학업 성취뿐 아니라 실무 현장에 대한 이해, 연구 경험, 리더십 활동 등을 적극적으로 병행하는 것이 중요하다.

가장 먼저 고려해야 할 부분은 의료 봉사 활동이다. 병원, 요양 시설, 지역 보건소 등에서의 자원봉사를 통해 환자와 직접 소통해보는 경험은 단순한 경력 이상의 의미를 지닌다. 이는 향후 면접에서 진정성 있는 답변으로 이어질 뿐 아니라, 공감 능력과 커뮤니케이션 역량을 키우는 데도 효과적이다. 이러한 봉사활동은 캐나다 각 지역 병원 웹사이트의 Volunteer Opportunities 섹션이나 Canadian Red Cross, St. John Ambulance 등 기관을 통해 참여할 수 있다.

연구 경험 역시 해외 의대, 특히 미국과 호주의 지원 과정에서는 매우 중요한 평가 요소 중 하나다. 단순한 학과 지식이 아닌 실험 설계와 문제 해결 능력을 갖춘 지원자를 선호하기 때문이다. 고등학생을 대상으로 한 대학 연구실 인턴십 프로그램에 참여하거나 교수에게 직접 연락해 연구 보조 기회를 요청하는 방법도 고려할 수 있다. 더불어 SHAD Canada, Mitacs High School Research Program과 같은 공식 프로그램에 참여하면 보다 체계적인 연구 경험을 쌓을 수 있다.

의사의 직무를 직접 관찰할 수 있는 Shadowing 활동도 추천할 만하다. 진료 현장을 가까이에서 지켜보며 실제 의료인의 업무 환경과 역할을 이해할 수 있으며, 진로 선택의 확신을 얻는 데 도움이 된다. 지역 병원, 가정의(Family Doctor) 클리닉, 학교의 커리어 센터 등을 통해 Shadowing 기회를 알아볼 수 있다.

또한 리더십 역량도 중요한 평가 기준이다. 의료인은 협업과 조율 능력을 갖춘 전문직이기 때문에, 단순히 학업 성취에 그치지 않고 조직 내에서 주도적으로 활동한 경험을 갖추는 것이 좋다. 학생회, 과학 클럽, First Aid 팀 등에서 리더 역할을 수행하거나 보건 캠페인을 기획하고 운영해본 경험은 리더십을 효과적으로 보여줄 수 있다. Canadian Cancer Society, Heart & Stroke Foundation, UNICEF 등 기관에서는 다양한 형태의 청소년 리더십 및 봉사 프로그램을 제공하고 있다.

^{사진: manseok Kim from Pixabay}

이와 더불어 응급처치(First Aid) 및 심폐소생술(CPR) 자격증은 해외 의대 지원 시 기본적인 조건으로 간주되는 경우가 많다. 의료인의 기본 소양으로 여겨지기 때문에, 관련 자격증은 반드시 준비해두는 것이 좋다. St. John Ambulance나 Canadian Red Cross에서 관련 과정을 수강할 수 있다.

마지막으로, 여름방학이나 겨울방학 동안 참여할 수 있는 국제 프리메드 캠프나 해외 의료 봉사 프로그램도 긍정적인 인상을 줄 수 있다. Harvard Secondary School Program, Stanford Pre-Med Summer 등의 프로그램은 의료 분야에 대한 열정과 관심을 보여줄 수 있는 기회이며, 글로벌 환경에서의 경험을 통해 보다 넓은 시야를 갖추는 데 도움이 된다.

해외 의대 진학은 단기간의 성과로 결정되는 과정이 아니다. 고등학생 시기부터 다양한 활동을 경험하고 스스로의 적성을 확인해가며 차근차근 준비해 나가는 것이 중요하다. 학업 성적과 더불어 의료 환경에 대한 이해, 실질적인 참여 경험, 리더십과 문제 해결 역량을 함께 갖춘 지원자가 더욱 유리한 평가를 받을 수 있다. 철저하고 전략적인 준비를 통해 원하는 진로에 한 걸음 더 가까이 다가가길 바란다.